The “Dog Bark Park”

Tras verme forzada a abandonar este blog durante unos meses (por una falta obvia de tiempo), empiezo de nuevo a informaros de cositas curiosas. Hoy voy a hablaros de una de estas cosas que se encuentran surfeando por internet. De esto ya me había hablado un amigo americano en su día, pero pensé que bromeaba…

Se trata de “Dog Bark Park”, uno de los hoteles más raros que he visto. El parque se sitúa en el centro norte del estado de Idaho, por la autopista 95 en el pueblo de Cottonwood,  Idaho.  Para accede al lugar, el aeropuerto comercial más cercano es el LWS, en Lewiston, Idaho. Desde aquí, estaremos  a una hora de coche. Desde cualquier otro lugar, se necesita al menos una hora y media de conducción.

El lugar es especial puesto que el visitante se alojará en el estomago de un enorme Beagle, un tipo de perro.  Toby y Sweet Willy, así se llaman los perros,  son las dos estatuas de Beagles más grandes del mundo  (12 pies de altura, es decir 3,65 metros) y fueron construidas por Dennis Sullivan y Frances Conklin.

La idea la tuvieron este matrimonio  de artistas, ambos escultores,  en el año 1995. Fue en este año, cuando sus tallas esculpidas  se vendieron en  la QVX televisión. Tuvieron tanto existo que durante 18 meses se dedicaron exclusivamente a tallar figuritas en forma de perros que se vendían bien. Es de aquí de donde pudieron sacar el dinero suficiente  para invertirlo en el “Dog Bark Park”.

Este parque de artesanía ofrece cobijo a los viajeros con su original hotel, pero es también el centro de artesanía de esta pareja, ya que aquí se encuentra su taller y la tienda de artesanía. Se especializan en la talla de hasta más de 60 razas de perro diferente y el cliente puede incluso pedirles una estatuilla con la forma de su propia mascota.

El hotel, llamado Dog Bark Park Inn, es un bed & breakfast familiar con una curiosa forma. Se accede a la habitación por el cuerpo del animal hasta llegar al segundo piso. Una vez dentro, y en el nivel superior (lo que sería la cabeza del animal), hay una habitación extra tipo loft, ahuardillada y muy acojedora. El beagle puede acoger hasta un máximo de 4 personas y está equipado con: baño completo, microondas, nevera, cafetera,  mesa de desayuno, escaleras para subir al piso superior, aire acondicionado, despertador, secador, libros, juegos y puzzles. No existe televisión, no hay telefono y los teléfonos móviles no funcionan.

La habitación

La tarifa es de 92$ para una ocupación doble y 86$ en regimen individual. El desayuno son 8$ extra pero el viajero no se arrepentirá. En el se inlcuye la receta secreta de la familia el “The Prairie’s Best Fruited Granola”, junto con una gran variedad de bebidas calientes, zumos, cereales, leche y otros productos tipicos de desayuno.

Además, por si esto fuera poco,  sus dos propietarios ofrecen al visitante cursillos de artesanía, muestras y exhibiciones, entre otras muchas actividades.

Se pueden consultar más datos en:

http://dogbarkparkinn.com/index.html

THOMAS COOK

Thomas Cook

Je veux vous parler d’un home qui bien que très important pour une industrie aussi importante que le tourisme, n’est pas du tout connu (pas même dans le secteur touristique).

Né à Melbourne, Derbyshire le 22 novembre 1808, c’était un homme d’affaires et le fondateur et militant très actif d’une association antialcoolique. Il est considéré le premier agent de voyages de l’histoire et un des promoteurs du tourisme moderne (tel que nous le connaissons aujourd’hui), car il a transformé la production artisanale du tourisme dans une entreprise commerciale très moderne à laquelle il a donné son propre nom.

Il a eu l’idée de sa pendant qu’il voyageait en train comme militant de l’association antialcoolique dont je vous ai déjà parlé. Après ça, en 1841 il organise et réalise un voyage pour plus de 500 personnes à Leicester à l’occasion d’un congrès anti- alcool. En 1851, il a organisé aussi un voyage pour que 165.000 personnes puissent visiter l’exposition universelle de Londres et en 1855 l’exposition à Paris. Il a aussi mis à la mode la Suisse comme destination touristique.

Il a déménagé alors le siège social de son entreprise de Harborough à Londres, et en 1866 il a voyagé aux Etats-Unis pour établir des contacts et faire des affaires. Plus tard il ouvrit là-bas des succursales de l’entreprise parce qu’il y était intéressé commercialement. Par la suite il a obtenu l’exclusivité pour gérer certains circuits touristiques (la route de Harwich ou la connexion du port de Brenner à Brindisi, par exemple).

Une autre de ses innovations, a été de créer les « forfaits » individuels. Il créait les vouchers et les hôtel-coupons (qui étaient payés à l’avance), valables pour payer les chambres d’un hôtel en évitant les inconvénients de devoir payé in situ avec de la monnaie étrangère.

Il est décédé le 18 juillet 1892 à Leicester, à l’âge de 84 ans.

Agence de voyages

L’entreprise touristique Thomas Cook and Son sera jusqu’en 1928 une propriété de la famille Cook, date à partir de laquelle elle sera vendue plusieurs fois avant d’être acheté en 2001 C&N Touristik AG (un groupe touristique allemand). L’entreprise a été si prospère qu’aujourd’hui le réseau de bureaux est répandu par le monde et la siège de cette agence de voyages se trouve à Londres.

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Sources :

http://www.thomascook.com/

http://es.wikipedia.org/wiki/Cook,_Thomas

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/cook_thomas.htm

Desplome del sector turístico

EL TURISMO SE DESPLOMA Y MARCA EL PEOR ENERO DE LA DÉCADA

Este era el titular de un artículo aparecido el pasado día 24 de febrero en el diario El Economista. Como buena estudiante de turismo que soy, y una interesada en el tema, no pude evitar leerlo.

El artículo nos informaba de que la recesión económica que padecen las grandes economías europeas está afectando de lleno al sector turístico español (no solo este sector es una industria por si mismo, sino que depende de otras para poder funcionar y recibir afluencia de viajeros). Y es que, según los últimos datos registrados, el pasado mes de enero vio caer en un 10,1% la entrada de turistas extranjeros a nuestro país. Se trata de el peor resultado en el primer mes del año de en al menos los últimos diez años.

Es la Secretaría de Estado de Turismo quien el día 23, avanzó que el número de turistas internacionales que visitaron España el pasado mes fue de 2.561.097, 286.149 personas menos que en el mismo mes del año pasado.

¿A que se debe este desplome? El artículo nos aclara que la consecuencia es el hundimiento de los tres grandes mercados emisores hacia nuestro país, es decir: Alemania, Francia y Gran Bretaña. De estas tres, el caso que más nos afecta es el del mercado británico ya que registra un descenso del 20,5% respecto al mismo periodo del año pasado. Las caídas en la llegada de turistas franceses y alemanes, si bien más moderadas, siguen afectando en gran medida con su 7 y 7,6% de descenso.

Del resto de países emisores, podemos decir que se sigue la tendencia general descendente, a excepción de América del Sur y Central y Canadá, que registran aumentos aunque demasiado insignificantes.

Estos días no se habla más que de crisis, crisis en las noticias, crisis en los diarios, crisis en la calle, ¡¡¡ crisis hasta en la sopa!!! En el momento en que una industria como la turística entra en recesión (¿Cuántas veces hemos oído en la tele que a pesar de la crisis la gente sigue viajando?), quizás sea hora de que empecemos a preocuparnos…

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Fuente: El Economista (martes 24 de febrero de 2009)

EL TURISMO DE MOCHILA (3)

3. EL EQUIPAJE DEL MOCHILERO

El equipaje es uno de los principales dolores de cabeza de la tipología turística de “mochileros”. Por un lado, se intentará llevar un equipaje lo más ligero posible ya que luego se tiene que cargar a la espalda y puede ser físicamente agotador. Por otro, ¿como llevar todo lo necesario en un espacio tan reducido? Si se intenta reducir demasiado el equipaje se sufrirán las inclemencias del tiempo y seguramente nos olvidaremos de algo indispensable.

Muchos profesionales han realizado estudios y han publicado libros con consejos sobre como preparar el equipaje. Por otro lado, “mochileros” experimentados han explicado sus vivencias. Ambos bandos han llegado a la siguiente conclusión, para disfrutar de un viaje de este tipo, deben seguirse tres principios básicos:

- Elegir la mochila o maleta correcta.

- Hacer la maleta lo más ligera posible.

- Distribuir el peso correctamente.

En los próximos post vamos a ir desarrollando estos tres aspectos esenciales con más profundidad. Hoy empezaremos hablando de la mochila.

LA MOCHILA

El equipaje en este tipo de viajes se transporta en una única mochila que se cargará a la espalda. En ella tienen que encontrarse todos los elementos básicos para la higiene personal, el vestuario y la supervivencia de la persona portadora. Los novatos en este tipo de viajes cargarán con mochilas de 70-90 litros que se irán reduciendo conforme se gane experiencia llegando a los 30-40 litros. Esta medida es la ideal porque permite ser transportada como equipaje de mano en aviones y se puede meter debajo del asiento de un autobús. “Mochileros” con experiencia aseguran que una vez conseguido esto, el viajero ya nunca más volverá a necesitar grandes cantidades de equipaje. Un equipaje ajustado a las necesidades, práctico, funcional y ligero marca la diferencia en este tipo de viajes independientes ya que ofrece libertad de movimiento y evita dolores musculares y cansancio.

Lo primero que debe hacer una persona que se disponga a realizar un viaje enmarcado dentro de esta tipología turística es comprarse una mochila adecuada. Los expertos comparan esta acción a la de comprarse un par de zapatos caros. Cuando lo hacemos, necesitamos que se nos adapten perfectamente al pie, que sean cómodos y no nos hagan daño al llevarlos muchas horas y que sean apropiados para la ocasión. Con la compra de la mochila sucede lo mismo, por tanto que se adecue bien a nuestra espalda debería ser la primera consideración. La mayoría de estas mochilas poseen tiras ajustables para regular la altura, sin embargo si la mochila es demasiado larga o muy corta no habrá manera de arreglarlo. Para evitar esto, es recomendable medirse el torso y comprar entonces una mochila cuya distancia entre las tiras de la espalda y la tira que se ajusta a la cintura sea igual a esta medida.

El tamaño y el diseño también son importantes al igual que los refuerzos de la maleta. Estos pueden ser interiores (la hacen más estable cuando contiene cargas pesadas) o exteriores (permite que la zona de la espalda en contacto con la mochila transpire, lo cual es importante en altas temperaturas). En las mochilas normales de carga por la parte superior se pueden meter más cosas que en las de cremallera de carga horizontal, no obstante en estas últimas es más fácil acceder a todas tus posesiones.

[Soy consciente de que quizás no os diga nada nuevo, pero siempre puede serle de utilidad a algún despistado a la hora de adquirir una mochila! Seguiré con el turismo de mochila.]

La…”MITRAILLETTE”

Hoy toca hablaros un poco de gastronomía! Os presento un plato belga: la “Mitraillette”!!!!

mitraillette

La mitraillette es un plato belga muy conocido en las “friteries” y los bares del país. El nombre “mitraillette” traducido al español significa: metralleta. También se le conoce como “routier” en la región de Lieja o “pain frites” o “spècial” en la región del centro. A veces también puede ser llamado simplemente “sándwich”. En Francia, un bocadillo similar a la “mitraillette” belga es vendido con el nombre de “Américain” (Americano).

Se cree que este manjar es originario de Hainaut, una provincia belga situada en la Región de Walonia (es decir en el lado francés) y cuya ciudad importante es la ciudad de Mons.

INGREDIENTES:

- Una baguette (pan francés) o algún tipo de derivado. Tiene que ser una barra de medio o lo más ancha posible.

- Carne frita (se puede utilizar cualquier tipo de carne: hamburguesas, salchichas, etcétera. Lo más normal, no obstante, es la carne de pita o la “fricadelle”, que es una mezcla de carnes).

- Patatas fritas

- Ensalada (trocitos de zanahoria, lechuga, tomate, cebolla…dependiendo de cómo la prepare el lugar donde se compre).

- Salsa a escoger: mayonesa, Ketchup, andaluza, brasil, salsa de cocktail, salsa samurai, alioli, salsa tártara, americana, de pimienta, barbacoa, Hawai, etcétera.

EL PLATO:

La baguette se presenta abierta por la mitad, con la salsa escogida en el pan. En el interior se sitúan la carne, la ensalada. A esta combinación también se le añaden las patatas fritas. El resultado es un bocadillo enorme imposible de cerrar y complicado de comer.

VARIOS:

enormes y complicadas de comer...

Durante mi intercambio Erasmus en Bélgica, este era nuestro plato habitual. Es especialmente conocido entre los estudiantes y gente joven ya que llena muchísimo y es muy económico (se suele encontrar por 3€-3,5€). Vigilad, no obstante, porque si se abusa, engorda muchísimo!

Mi lugar preferido: Un restaurante tipo “kebab” situado en el barrio de Ixelles, cerca del cementerio de Ixelles. “Seven Jours” creo recordar que se llama.

A mí me gusta: Mis preferidos eran los de carne de pita o fricadelle, con salsa Andalouse (andaluza) que tiene un toque picante y es de color amarilla o bien con salsa Blanca, que es más suave.

Les États-Unis vont détrôner l’Espagne?

Les États-Unis, en voie de détrôner l’Espagne

Effectivement, les États-Unis sont, selon des chiffres statistiques et la publication du journal francophone « Le Courrier d’Espagne », en voie de détrôner l’Espagne comme 2eme destination mondiale.

On est en crise, alors il faut savoir que l’année 2009 sera dure pour tous les secteurs de l’économie, mais aussi pour le secteur du tourisme, que représente un 11% du PIB espagnol.  Il est prévu que la crise durera jusqu’en 2010 et entraînera pertes et destruction d’emplois. L’Organisation Mondiale du Tourisme estime même la probabilité que l’Espagne perde sa seconde place mondiale comme destination touristique envers des États-Unis.

TREN DE LEVITACIÓN MAGNÉTICA

Maglev es el nombre que reciben los nuevos trenes de levitación magnética. Se trata de un tren suspendido en el aire por encima de la vía, que es propulsado por fuerzas magnéticas (repulsivas y atractivas). Este método permite que el desplazamiento se efectúe de manera rápida y tranquila, a mayor velocidad y sin las molestias del ruido y los traqueteos típicos de otros sistemas de transporte de ruedas. Se dice, que estos trenes tienen un potencial de velocidad equiparable a las aeronaves jet (900km/hora), no obstante por el momento, el récord de velocidad se batió en Japón donde el maglev alcanzó una velocidad de 581 kilómetros por hora. Estas altas velocidades pueden atribuirse a la ausencia de contacto físico entre el carril y el tren de manera que la única fricción es la del aire. Esto a su vez favorece un consumo de energía razonable y un bajo nivel de ruido.

Maglev to the airport (Shangai)

Obviamente no todo podían ser ventajas, de manera que como inconveniente tendríamos que destacar el alto coste de las líneas, lo que ha limitado su uso comercial. Este alto coste viene derivado de varios factores. El motivo principal es el altísimo coste de la infraestructura necesaria para la vía y el sistema eléctrico, aunque razones como el alto consumo energético que requieren también frenan su expansión. El desarrollo práctico del sistema maglev para usos comerciales en transporte de pasajeros (debido a su diseño el peso del tren es un factor primordial, lo que no permite que el sistema pueda aplicarse al traslado de mercancías), se produciría sólo si se abarataran los costes de producción eléctrica mediante la utilización de fusión nuclear de manera controlada.

La única línea en funcionamiento a día de hoy es la que une Shanghai con su aeropuerto, un recorrido de 30km que el tren realiza en tan solo 7 minutos y 20 segundos a una velocidad media de 250km/h. Otros recorridos están en estudio en países como China y Japón. En Europa por el momento el único país que demostró interés fue Alemania, pero acabó desechando el proyecto de construcción de líneas maglev para pasajeros debido a su exorbitante coste de construcción y mantenimiento.

¿Os imagináis como sería disponer de una red de ferrocarriles propulsados por levitación magnética? Si en 7 minutos podemos recorrer 30km…hasta donde podríamos viajar en varias horas? ¿Qué efectos tendría esto para el turismo? ¿conseguiríamos en  Europa convertirlo en una inversión rentable?

[FUENTE: http://en.wikipedia.org/wiki/Maglev_train]

A DISASTROUS HOLIDAY! (beware of package vacations)

It is for me really difficult to criticise any of the travels I have made so far as they have been wonderful, nevertheless there was one which was kind of…. disastrous?

Not being used to travel in organized tours with charter flights, we decided to give it a try as we wanted to visit Washington and New York and this was the cheapest way. The first bad signs showed at the airport when we all met. It was not good to find out that we were only 6 out of 52 passengers, younger than 50 years old! The rest were in their golden age, which usually is not a problem, but this time it was as half of them had mobility problems.

To start with, we were stuck in the airport for 5 hours and when

finally on the plane, we went through the worst turbulence ever. When we finally got to JFK Airport half of our luggage was missing, so it wasn’t until 2 hours and 21 luggage claims later, that we got out and queue at the bus door hoping to get to the hotel as soon as possible. But seeing how lucky we were being so far that was not going to happen. A really nice old lady fell while going onto the bus and hurt her leg really badly. We had to wait then for the ambulance to come and the cleaners to clean all the bloody mess. When we finally got to the Hotel, our guide, who by the way had no previous experience, had mistaken the address and we found ourselves at the other side of the city, in a wrong hotel and in rush hour, great!

These kinds of misfortunes kept happening during the trip. 6 more people were injured in the most stupid ways (I specially remember that lady that knocked and opened her head with the grave of a soldier in The Arlington cemetery, it was really gross!!!).

Arlington cemetery

The guide was beyond useless despite being a nice girl. She did not know how to deal with problems (and we had many, believe me!) and do not get me started with her guiding system, which basically consisted in saying nothing.

The hotels were quite nice, as well as the restaurants we had included in our package. The bus driver was also really nice, but his patience ran short in many occasions as we needed at least 15 minutes to get down the bus. He tried not to disturb the traffic but being New York the city it is, it was pretty impossible and he got fined by the police several times.

People got lost, robbed and we got stuck in huge traffic jams due to the bad organisation of the trip (do not plan an excursion in rush hours, for God’s sake!!).

Well at least I visited two of the most wonderful cities I have ever seen, my family did not suffer any weird accident and we laugh a lot. But let me tell you one thing… that was our first and definitely last time travelling with that agency in their package vacations. I won’t say any names here, but I’ll give you my advice…: be careful while choosing the Agency, the package, and pay attention to minor details. When you do an organized cheap package tour with a Tour Operator, everything must be perfectly organized to avoid disasters!!!

And now, I invite you to post your funny or disastrous stories while travelling!!!

EQUIPAJE DE MANO

Ya llevo varios días contestando a preguntas sobre equipaje de mano por parte de amigos y conocidos que viajan en avión menos de lo que por fortuna puedo hacerlo yo, y de ahí la idea para este nuevo post.

A la hora de preparar un viaje en avión, es de vital importancia tener en consideración el equipaje de mano que no va a facturarse. Si se trata de una compañía de bandera, no facturaremos porque transportamos en mano los objetos de valor o primera necesidad en caso de perdida de maleta. Si se trata de un vuelo low-cost, el equipaje de mano aun adquiere más importancia ya que será seguramente el único que llevemos y no lo facturamos por no pagar tasas suplementarias.

Las informaciones de equipaje de mano pueden encontrarse en las páginas web de cada una de las compañías, no obstante, he aquí un resumen que os puede ser de utilidad!! (Asegurarse siempre de que no ha habido cambios en la compañía).

REQUISITOS DE LAS LÍNEAS AÉREAS

Independientemente de las bolsas trasparentes para líquidos, he aquí los requisitos de algunas de las compañías aéreas más conocidas.

RYANAIR

Cada pasajero (excepto los bebés) puede llevar consigo un artículo de equipaje de cabina a bordo (sin coste adicional). Dicho equipaje no puede superar los 10 kg de peso ni las dimensiones máximas de 55 cm x 40 cm x 20 cm. Los bolsos de señora, riñoneras, maletines de ordenador portátil se cuentan como artículo, así que deben caber en la maleta de mano. Debido a restricciones de seguridad, no es posible transportar determinados artículos en el equipaje de cabina (consultar en la web).

VUELING

El peso máximo del bulto es de 10 kg cuyas dimensiones no excedan los 55×40x20 cm. Como equipaje, se incluye un bolso de señora o un maletín.

CLICKAIR

El equipaje permitido a bordo es de una pieza cuyas dimensiones (alto x ancho x largo) no excedan de las siguientes medidas: 55 x 40 x 20 y cuyo peso total no sea superior a 10 Kg., salvo que por normativa gubernamental o de policía se impongan determinadas restricciones adicionales, que en todo caso serán de obligado cumplimiento.

Además, cada pasajero puede transportar en cabina, bajo su custodia y sin cargo adicional alguno: Un bolso de señora o una cartera pequeña , un abrigo, una capa o una manta de viaje, un paraguas o un bastón, un par de muletas, una cámara fotográfica/vídeo pequeña o unos prismáticos y un ordenador portátil

El equipaje de mano debe ubicarse en los maleteros cerrados instalados al efecto, o debajo del asiento del pasajero. Por ello es estrictamente necesario que no exceda de las medidas arriba indicadas.

EASY JET

Cada pasajero puede transportar una pieza estándar de equipaje de mano cuyas dimensiones no superen los 55×40x20 cm.

SPANAIR

Las medidas se repiten: un bulto de 50×40x25 cm y el peso máximo es de 6 kg para cualquier clase, pero también puedes llevar dos bolsas de equipaje de mano si entre las dos no sobrepasan los 6 kg. No hay diferencias entre las clases de Economy y Business.

IBERIA

En su clase turista permite a bordo una única pieza cuyas dimensiones no excedan los 115 cm (50 cm de largo por 40 cm de ancho y por 25 cm de alto) y cuyo peso total no sea superior a 10 kg. Dentro de este peso puedes llevar un bolso o una cartera pequeña, un abrigo, capa o manta de viaje, un paraguas o bastón, un par de muletas, una cámara fotográfica o de vídeo pequeña o unos prismáticos, una cuna portátil o una silla de ruedas plegable, tipo paraguas; y un ordenador portátil.

En las clases superiores hay excepciones sobre este equipaje. En los vuelos intercontinentales puedes llevar dos piezas cuyas dimensiones no excedan los 115 cm y cuyo peso total no sea superior a los 18 kg. Hay una excepción en los vuelos a Alemania: este país sólo permite 8 kg para el equipaje de mano.

BRITISH AIRWAYS

Cuando vueles con esta compañía (y otras británicas) hacia el Reino Unido, o si haces tránsito en este país, sólo te van a dejar llevar a bordo dos bultos: una bolsa, maletín o trolley de tamaño estándar (tamaño máximo 56×45x25cm) y con tolerancia en el peso, que no está estipulado, y un maletín, bolsa de ordenador portátil o equivalente, que tiene que caber bajo el asiento de delante. Si llevas un bolso de señora, el maletín del ordenador portátil deberás meterlo dentro del trolley. Consulta bien las últimas restricciones sobre equipaje facturado: sólo permiten una maleta, la segunda paga aunque no superes el peso.

AIR FRANCE

En la clase Tempo, la económica, puedes llevar sólo dos bultos: un maletín o trolley de las dimensiones estándar, 55 x 35 x 25 cm como máximo, más un solo accesorio y que en total no pesen más de 12 kg. En las clases l’Espace, las superiores, (Business o First) te permiten ese bulto estándar de 55 x 35 x 25 cm, más otro bulto pequeño (un bolso) y más otro accesorio, con un máximo total de 18 kg.

KLM

En la Clase Economy, para todos los vuelos excepto para los que van a Estados Unidos , permiten una pieza con las medidas estándar y un peso máximo de 12 kg. En las clases superiores World Business Class y Europe Select, puedes llevar además de lo anterior otra segunda pieza de equipaje de medidas 45 x 20 x 35 cm y las dos piezas no pueden exceder los 18 kg.

AIR EUROPA

Puedes llevar un bulto de peso máximo 9 kgs en clase turista y 12 kg en primera y en ambos casos las dimensiones máximas son de 115 cm, pero que ellos distribuyen en 55 x 35 x 25 cms. Las sillas de ruedas para pasajeros minusválidos y los cochecitos para bebés deben facturarse.

[FUENTES: http://www.deviajes.es/, http://www.iberia.com, http://www.ryanair.com, http://www.spanair.es, http://www.airfrance.com, http://www.britishairways.com, http://www.vueling.com , …. ]

Christmas time in Catalonia

TRADITION RULES

CATALONIA (SPAIN)

The other day, while coming from the United Kingdom, I was able to read the magazine of easyjet where I found an interesting and short article about a typical event in Catalonia (Spain), which takes place every year the 24^th of December. That has made me think about posting a comment on “Christmas in Catalonia” on the blog, which while we attend to my next travelling article may be quite interesting.

The article said:

[“Nativity scenes throughout Catalonia feature a much-loved dissident figure called the “caganer” (or defecator!) Who traditionally takes the form of a partially dressed peasant who “relieves himself” a respectable distance from the Holy Family. With typically subversive panache, many modern “caganers” are crafted to resemble controversial celebrities and notorious politicians.] (by: Easyjet magazine)

Caganer

Bush as a "Caganer"

"Turrones"

In Catalonia we say “Merry Christmas” this way: “Bon Nadal”. In Christmas time families gather around and celebrate it together. It is kind of a tradition to have either lunch or dinner in one of your relatives’ house. Meals are abundant and hand-made. It is quite typical to prepare “Escudella” (soup with huge noodle in the shape of a conch) or Seafood casserole; nevertheless, it depends on the family taste and economy. As a dessert, “Turrones” (nougat candies) are the most typical, together with a glass of “Champagne”.

Sopa de Galets

Some may have the luck of having a two week holidays, like schoolchildren do, but the most part of the population have to work during all Christmas time, with the exception of a few national holiday days.

This is the festivity calendar:

24^th: “Caga tió” / Noche Buena = We meet to have dinner with the family and children can hit the “tió” toy which has the shape of a three and contains sweets and little presents. This is the night when “Santa Claus” comes for those who celebrate it.

"Tió"

25^th: (holiday) Christmas day = We gather with the family to have lunch. It is the day we celebrate the birth of Jesus Christ.

This is how a Christmas table may look!

26^th: (holiday – only in Catalonia). For Catalan people, this is a festive day where usually we also meet with the family.

31^st: (working day) Sylvester’s night or “New Years Eve” called “Noche vieja”, which means “old night” in Spanish. When the New Year is about to come (12 seconds earlier), we all eat 12 grapes at the rhythm of the bells those last 12 seconds. We call that “campanadas” (we follow the bells of the clock in Puerta del Sol, Madrid. And it is retransmitted in TV all around Spain). After that we drink a toast to the New Year. Putting a gold ring inside the “Champagne” it’s said to bring good luck as well as wearing red knickers that night.

"Campanadas" in "Puerta del Sol" (Madrid)

New Year's Eve: Champagne and Grapes

1^st: (national holiday). First day of the year! And family meals too.

The Wise Men

6^th: (national holiday) The Three Wise Men = This is the day where children can find presents under the Christmas trees. They meet all the family again and exchange gifts. The night before all citizens can enjoy the “Cabalgata de los Reyes Magos”, which is the procession of the “Three Wise Men” on the streets of each town with music. It is a quite colourful show where sweets are thrown to the audience.

Procession of the Three Wise Men

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Well, more or less that’s the idea! Of course all this is more complex and has a real profound meaning and a history but I am not going to explain it here, not now at least!

So dear reader, I’ve just left to say….. Merry Christmas and a Happy New Year 2009!